Mark I

DAS BESCHRIEBENE FAHRZEUG

Technische Daten

Mark I Male, britischer Serienpanzer von 1916 mit zwei 57-mm-Kanonen

Die Tabelle beschreibt den kanonenbewaffneten Mark I Male. Die Female-Ausführung trug eine andere Bewaffnung und hatte ein anderes Gewicht. Britische Originalangaben in tons und hp werden kenntlich gemacht; Umrechnungen und historische Maßangaben sind gerundet. Der heute erhaltene Museumspanzer enthält restaurierte und ergänzte Teile.

Eine Antwort auf den Stellungskrieg

Der Mark I entstand aus der Suche nach einem Fahrzeug, das sich unter Beschuss bewegen und Hindernisse des Stellungskriegs überwinden konnte. Das National Army Museum beschreibt die Zusammenarbeit militärischer Stellen mit Ingenieuren und dem Unternehmen Foster in Lincoln. Die britische Marine spielte bei den frühen Versuchen eine wichtige Rolle; die spätere Waffe war damit kein Werk eines einzelnen Erfinders.

Der Prototyp Mother fuhr im Januar 1916. Bei den Vorführungen in Hatfield Park musste er seine Fähigkeiten vor Entscheidungsträgern zeigen. Zwischen einem überzeugenden Versuch und einer brauchbaren Serienmaschine lagen jedoch weitere Prüfungen, Änderungen und die Ausbildung von Besatzungen. Entwicklung war bereits damals auch eine organisatorische Aufgabe.

Quellen: [2], [3]

Technik: umlaufende Ketten und seitliche Waffen

Die auffällige Rautenform war auf Hindernisse ausgelegt. Die Ketten liefen um die hohen Seiten des Fahrzeugs; die Waffen saßen in seitlichen Erkern. Der Mark I Male trug zwei 57-mm-Kanonen und Maschinengewehre. Die Female-Ausführung war dagegen ausschließlich mit Maschinengewehren bewaffnet. Diese britischen Bezeichnungen kennzeichneten unterschiedliche Aufgaben, keine aufeinanderfolgenden Modernisierungsstufen.

Die amtliche kanadische Kriegsgeschichte nennt einen Sechszylindermotor mit 105 hp. Für das schwere Fahrzeug bedeutete dies nur geringe Bewegungsreserven. Selbst die angegebene Höchstgeschwindigkeit von ungefähr sechs Kilometern pro Stunde beschreibt keine verlässlich erreichbare Geschwindigkeit auf einem zerwühlten Schlachtfeld. Die Konstruktion schuf neue Möglichkeiten und behielt zugleich erhebliche Grenzen.

Quellen: [1], [5]

Acht Menschen in einer belastenden Arbeitsumgebung

Die Besatzung bestand aus acht Menschen. Führen, Fahren und Bedienen der Waffen verlangten Zusammenarbeit in einer Maschine, deren Geräusche die Verständigung erschwerten. Die Special Collections der Universität Southampton stellen diese Bedingungen anhand des Nachlasses des frühen Panzerkommandanten Basil Henriques dar: Hitze, Abgase, Lärm und heftige Bewegungen prägten den Dienst im Inneren.

Eine Betrachtung allein von Panzerplatten und Kanonen würde daher einen wesentlichen Teil des Fahrzeugs ausblenden. Die körperliche Belastbarkeit der Menschen war eine Voraussetzung seiner Nutzbarkeit. Ausbildung und Wartungskenntnisse gehörten zur Vorbereitung ebenso wie das Einüben der einzelnen Arbeitsplätze. Geschützter Transport bedeutete keineswegs einen sicheren oder wenig gefährlichen Arbeitsplatz.

Quellen: [2], [4]

Serienfertigung, Geheimhaltung und Ausbildung

Nach den Versuchen mussten Fahrzeuge gebaut, transportiert und mit ausgebildeten Mannschaften zusammengebracht werden. Die Demonstrationen von Hatfield waren Teil des Weges zu militärischen Bestellungen. Das Tarnwort Tank sollte den tatsächlichen Zweck verbergen. Geheimhaltung konnte das Projekt schützen, sie ersetzte jedoch weder verlässliche Bauteile noch Erfahrung im Umgang mit ihnen.

Im Sommer 1916 übte die neue Truppe in Großbritannien. Das National Army Museum beschreibt, dass die Männer neben ihrer eigentlichen Funktion grundlegende Instandhaltung erlernten. Diese Verbindung ist historisch aufschlussreich: Einsatzbereitschaft entsteht nicht erst an der Front. Sie hängt vom Zusammenspiel von Herstellung, Übung, Ersatzteilen und dem praktischen Wissen der Besatzungen ab.

Quellen: [2], [3]

Somme 1916: Wirkung und enttäuschte Erwartungen

Am 15. September 1916 kamen britische Panzer bei Flers-Courcelette erstmals im Kampf zum Einsatz. Sie erschreckten Teile der deutschen Truppen und konnten örtlich helfen, Stellungen zu überwinden. Ein umfassender Durchbruch blieb jedoch aus. Mechanische Ausfälle reduzierten die Zahl der tatsächlich verfügbaren Maschinen bereits vor oder während des Angriffs.

Die neuseeländische staatliche Geschichtsseite dokumentiert zudem den Verlust von zwei der vier Panzer, die der New Zealand Division zugeteilt waren, durch deutsche Artillerie. Der Neuigkeitswert machte die Fahrzeuge nicht unverwundbar. Für die historische Einordnung ist deshalb zwischen der Aufmerksamkeit für eine neue Waffe und ihrem unmittelbaren militärischen Ergebnis zu unterscheiden.

Quellen: [2], [6]

Weiterverwendung und ein zusammengesetztes Museumszeugnis

Als neuere Fahrzeuge verfügbar wurden, erhielten überlebende Mark I unter anderem Versorgungs- und Funkaufgaben. Der erhaltene Mark I des Tank Museum gelangte nach dem Krieg zunächst nach Hatfield Park. Seine heutige Gestalt ist das Ergebnis einer langen Objektgeschichte und nicht die unberührte Überlieferung eines Kampftages.

Das Museum beschreibt Ergänzungen aus einem Mark II, kosmetisch wiederhergestellte Waffen und eine spätere Bemalung als Clan Leslie. Solche Eingriffe machen das Objekt nicht bedeutungslos. Sie gehören vielmehr zu seiner Geschichte als Erinnerungsstück und Ausstellungsfahrzeug. Besucher sollten jedoch Restaurierung, Darstellung und ursprünglich erhaltene Bestandteile voneinander unterscheiden.

Quellen: [1]

Was den ersten Einsatz historisch bedeutend macht

Der Mark I steht für einen Beginn, nicht für eine sofort vollendete Lösung des Landkriegs. Seine Schwächen lagen sowohl in der Maschine als auch in der noch fehlenden Erfahrung mit dem Zusammenspiel von Panzer, Infanterie und anderen Kräften. Bereits der erste Einsatz machte deutlich, dass die Anschaffung einer neuen Waffe keine fertige Einsatzweise mitliefert.

Zur Geschichte gehört außerdem die Perspektive derjenigen, denen diese Fahrzeuge gegenübertraten. Schutz und Hindernisüberwindung waren mit dem Zweck verbunden, Stellungen zu bekämpfen und Menschen zu töten. Ein Wissensarchiv kann die technische Neuerung erklären, ohne sie als zwangsläufigen Fortschritt für die betroffenen Menschen zu feiern. Technikgeschichte bleibt Teil der Geschichte des Kriegs.

Quellen: [2], [4], [6]