A39 Tortoise

DAS BESCHRIEBENE FAHRZEUG

Technische Daten

A39 Tortoise, schwere Sturmfahrzeug-Versuchsreihe; Museumsfahrzeug P1 und gepanzerte Entwurfsausführung werden ausdrücklich unterschieden.

Die 1971 vom Royal Armoured Corps Tank Museum veröffentlichte technische Darstellung nennt sieben Besatzungsmitglieder; die aktuelle Sammlungsseite nennt sechs. Dieser Widerspruch bleibt sichtbar. Motorleistung und Maße werden dem historischen Museumswerk zugeschrieben und nicht mit abweichenden späteren Tabellen vermischt. P1 ist laut Museum unarmoured: Der Schutzwert von 225 mm bezeichnet die geplante gepanzerte Ausführung, nicht eine nachgewiesene Schutzwirkung dieses Museumsprototyps. Die Handbuchquelle ist die Beschreibung des Reproduktionsanbieters; das vollständige Handbuch wurde dafür nicht eingesehen.

Ein Fahrzeug für befestigte Stellungen

Die Aufgabe des Tortoise war der Angriff auf vorbereitete Befestigungen. Der hohe Aufwand für Schutz und schwere Bewaffnung sollte beim unmittelbaren Vorgehen gegen solche Stellungen einen Nutzen bringen. Die spätere Museumspublikation ordnet ihn entsprechend als Sturmfahrzeug ein. Für diese Aufgabe konnte eine langsame Annäherung eher hinnehmbar erscheinen als bei einem Panzer, der weite Bewegungen selbstständig durchführen sollte.

Als technische Einordnung bedeutet das: Eine solche Konstruktion optimiert bewusst für einen engen Anwendungsfall. Die Schwierigkeit entsteht, sobald das gesamte Einsatzumfeld betrachtet wird. Der Panzer muss vor dem Angriff zum richtigen Ort gelangen, dort versorgt werden und anschließend wieder bewegt werden können. Ein Fahrzeug kann im letzten Abschnitt einer Aufgabe überzeugend wirken und trotzdem einen unverhältnismäßigen Aufwand auf dem Weg dorthin verursachen.

Quellen: [1], [2]

Eine große Kanone ohne Hauptturm

Die 32-Pfünder-Kanone saß in einer festen Kasematte. Sie konnte innerhalb eines begrenzten Bereichs seitlich gerichtet werden; der große Kampfraum enthielt auch die Bedienplätze der Waffenmannschaft. Diese Anordnung verzichtete auf einen umlaufenden Hauptturm. Zwei weitere Maschinengewehre befanden sich in einer kleinen separaten Dachkuppel, ein drittes in der Wannenfront.

Ein solcher Aufbau verändert die Arbeit der Besatzung. Innerhalb des Richtbereichs kann die Waffe ohne Bewegung des gesamten Fahrzeugs dem Ziel folgen. Außerhalb davon muss die Wanne neu ausgerichtet werden. Der Entwurf tauscht damit die freie Rundumrichtung eines Turms gegen andere räumliche und konstruktive Möglichkeiten. Ob dieser Tausch sinnvoll ist, hängt von der vorgesehenen Aufgabe und den zu erwartenden Zielrichtungen ab.

Quellen: [2], [3]

Motor, Getriebe und die Rückwärtsfahrt

Der Meteor-Motor saß hinten, während die Kraftübertragung und die Endantriebe vorn lagen. Die Beschreibung des vorläufigen Benutzerhandbuchs nennt sechs Übersetzungen, die auch für die Rückwärtsfahrt zur Verfügung standen. Diese Eigenschaft ist bei einer Fahrzeugform mit fest eingebauter Hauptwaffe besonders interessant: Sie erlaubt, die Front weiterhin in Richtung der Bedrohung zu halten, während der Fahrer die Stellung verlässt.

Eine hohe Zahl verfügbarer Rückwärtsübersetzungen macht ein Fahrzeug allerdings nicht automatisch schnell. Die erreichbare Bewegung hängt weiterhin von Leistung, Masse, Gelände und zulässigen Belastungen ab. Sie eröffnet zunächst geeignete Übersetzungen für unterschiedliche Fahrzustände. Gerade dieser Unterschied zeigt, weshalb eine Betrachtung nur der Höchstgeschwindigkeit wichtige technische Entscheidungen übersieht. Auch langsame Fahrzeuge können durchdachte Bedien- und Kraftübertragungslösungen enthalten.

Quellen: [2], [3]

Das Fahrwerk als eigener Entwicklungsaufwand

Die historische Museumspublikation beschreibt vier Laufrollenwagen je Seite und eine Drehstabfederung. Sie bewertet das Fahrverhalten günstiger, als das schwerfällige Aussehen erwarten lässt. Zugleich war die aufwendige Anordnung mit sehr vielen Schmierstellen verbunden. Jede zusätzliche Bewegungsstelle kann zum Wartungsbedarf beitragen und muss für Inspektion und Pflege erreichbar bleiben.

Darin liegt ein allgemeiner Zielkonflikt. Eine fein abgestimmte Federung soll die Kette am Boden halten und Stöße begrenzen, benötigt dafür jedoch Gelenke, Lager und belastbare Verbindungen. Bei einem sehr schweren Fahrzeug steigen die zu beherrschenden Kräfte. Die Konstruktion muss also nicht nur bei einer Vorführung rollen, sondern im Betrieb regelmäßig instand gehalten werden können. Fahrkomfort und Wartungsaufwand sind unterschiedliche Seiten derselben mechanischen Lösung.

Quellen: [2]

Deutschland 1948: Erprobung statt Kriegseinsatz

Nach aktueller Museumsdarstellung wurden P4 und P5 im Jahr 1948 nach Deutschland gebracht. Dort sollte unter anderem geklärt werden, ob die vorhandene Infrastruktur ein derart schweres Fahrzeug tragen konnte. Der offizielle Museumsfilm hebt die Schwierigkeiten des Transports hervor. Damit verschob sich die Geschichte vom geplanten Sturmangriff zu einer praktischen Untersuchung schwerer Militärtechnik.

Diese Versuche hatten einen eigenständigen Erkenntniswert. Eine Brücke oder ein Transportfahrzeug kennt keinen Unterschied zwischen einer besonders eindrucksvollen Kanone und einer weniger eindrucksvollen: Entscheidend sind Lasten, Abmessungen und die Art der Belastung. Die Bewegung eines Panzers ist deshalb immer Teil eines größeren Systems aus Wegen, Hebezeugen, Werkstätten und Versorgung. Genau dieser Zusammenhang macht Tortoise auch außerhalb einer Sammlung von Kampffahrzeugen interessant.

Quellen: [1], [4]

Das Museumsfahrzeug ist nicht der Schutzversuch

P1, der erste Prototyp, wird heute in Bovington bewahrt. Die aktuelle Sammlungsbeschreibung erklärt ausdrücklich, dass dieses Fahrzeug ungepanzert war. Das bedeutet hier nicht, dass die sichtbaren dicken Bauteile fehlen. Es bezeichnet die Materialausführung des Versuchsträgers, die keine Gleichsetzung mit der vorgesehenen ballistischen Panzerung erlaubt.

Dieser Unterschied schützt vor einem häufigen Missverständnis beim Betrachten von Prototypen. Ein Versuch kann Form, Platzbedarf oder Fahrverhalten untersuchen, ohne bereits alle Merkmale einer einsatzfähigen Serie zu besitzen. Deshalb steht bei den technischen Daten, worauf sich ein Wert bezieht. Die künstlerische Illustration zeigt den charakteristischen Aufbau; ihre Oberfläche kann weder Stahlqualität noch Widerstand gegen bestimmte Geschosse belegen.

Quellen: [1], [5]

Warum aus dem Spezialisten keine Serie wurde

Die wesentliche militärische Aufgabe war bereits entfallen, als Tortoise verfügbar wurde: Die schweren deutschen Befestigungen waren überwunden. Die aktuelle Sammlung und die ältere Museumserzählung unterscheiden sich zwar in einzelnen Datierungen, stimmen aber im fehlenden Kampfeinsatz und im Erprobungscharakter der Fahrzeuge überein. Eine erfolgreiche Einführung bei Kampfverbänden folgte nicht.

Die passende Einordnung ist daher ein aufwendiger Spezialentwurf ohne fortbestehenden Serienbedarf. Seine Geschichte belegt nicht, dass jede Baugruppe versagte. Sie zeigt vielmehr, wie eng ein technischer Vorteil an die richtige Aufgabe und den richtigen Zeitpunkt gebunden sein kann. Ein gutes Geschütz und ein brauchbares Fahrwerk lösen die Beschaffungsfrage noch nicht. Erst wenn Transport, Einsatzbedingungen und tatsächlicher Bedarf zusammenpassen, wird aus einem Versuchsträger eine sinnvoll verwendbare Ausstattung.

Quellen: [1], [2], [4]